Las condecoraciones en el ejército romano. CORONA MURALIS y CORONA VALLARIS

Como vemos, las fortificaciones de hace 20 o 22 siglos no tenían nada que envidiar a las medievales, y tomarlas por asalto
era igual de complejo y peligroso tanto en cuanto los medios para ello no variaron en siglos. O sea, que se valieron de
escalas o bastidas tanto en el siglo II a.C. como en el XV. Los ascensores y montacargas estaban aún por inventar

El fuerte de Tre'r Ceiri, en Gales, construido hacia el 200 a.C. Como vemos,
la complejidad de su estructura, las barbacanas y antemuros y sus murallas,
de más de 4 metros posiblemente, no casa con la imagen de un poblado
rodeado por cuatro palos medio podridos que se tiene de los "bárbaros".
En su época de esplendor albergó más de 150 casas y unos 400 habitantes

Antes de comenzar, un par de comentarios, a saber. Uno: como ya recordarán, en su día se comenzó una serie monográfica sobre las DONA MILITARIS, uséase, las condecoraciones en el ejército romano que, como es habitual en mí, interrumpí sin más hace ya algo más de cuatro años. No, esta no vez ya no diré lo de "carajo, cómo pasa el tiempo... etc." sino "cómo pasa el tiempo, carajo... etc." Bueno, la cuestión es que me he acordado que está incompleta aún, ergo lo que procede es ir añadiendo las que faltan aunque tarde otros cuatro años. Dos: es habitual, cuando no cuasi algo generalizado, que la gente tenga un concepto totalmente erróneo de los sistemas de castramentación de los pueblos enemigos de Roma. Sólo leer el título de este artículo ya creo que está claro que se trataba de distinciones relacionadas con los asedios, tanto de castillos o cercas urbanas como de fortificaciones de materiales lignarios. Por todo esto, como indicaba antes, colijo que más de uno se ha creído las afirmaciones de sus cuñados sobre el tema, y dan por sentado que los celtas, iberos, germanos, etc. no sabían fortificar, y que sus poblaciones eran defendidas por una empalizada birriosa que no aguantaba ni el embate de media docena de legionarios canijos. Pues va a ser que nones.

Construcción de la rampa para alcanzar la imponente fortaleza de Masada,
en Judea. El asalto se pudo llevar a cabo con una bastida provista de un
ariete. Solo el acarreo de tierra y cascotes ya mereció 100 coronas colectivas
para las sufridas tropas del legado Lucio Flavio Silva. Dos mil años
después, la rampa aún sigue donde mismo la dejaron los romanos

De hecho, los enemigos de Roma construían unas murallas igual de sólidas que estos probos imperialistas, a base de piedra de la buena y con la altura y el grosor necesarios para resistir la acción de máquinas de asedio. ¿O acaso el gran César montó el asedio que montó en Alesia para reducir una mísera valla de jardín? ¿Y lo de Masada, no lo recuerdan? ¿Y Jerusalén? ¿Y Numancia? ¿Acaso los hititas, los asirios y los egipcios no construían unas fortificaciones formidables cuando Roma no era más que un prado donde pastaban tanto las ovejas como sus pastores? Tomar esas ciudades supuso un esfuerzo militar de primera clase, comprometer en dichos asedios a miles de hombres y lo más granado de la ingeniería militar y los mejores expertos en poliorcética y tormentaria del ejército. Y no solo sabían fortificar enclaves de gran importancia, sino meros poblados. Los iberos y celtas peninsulares encerraban sus poblaciones u OPPIDA tras gruesas murallas de mampuesto coronadas posiblemente por empalizadas de troncos. Los pictos y celtas de Britania aprovechaban el terreno para fortificar los poblados con varios cinturones de murallas formando terrazas y, en resumen, bastaba con que se juntara una docena de casas para que sus habitantes las rodearan con fuertes empalizadas que no eran precisamente fáciles de superar, y más si las defendían varias decenas o incluso centenas de ciudadanos extremamente belicosos y muy indignados por la visita de aquellos extranjeros dispuestos a dejarlos con lo puesto o, peor aún, a esclavizarlos.

Dicho esto, y como ya podrán imaginar, coronar el primero una muralla o una empalizada era ganarse todas las papeletas para palmarla como un auténtico y verdadero héroe, y qué menos que, si el osado que lo lograba salía vivo del brete, pues premiarlo por su arrojo. Ya sabemos que las condecoraciones se inventaron para estimular al personal y que sirvieran de acicate a los demás cuando, si las fuerzas flaqueaban, no dieran media vuelta y se dieran de baja por depresión. Bien, con este introito creo que queda bastante claro el motivo de la existencia de estas dos distinciones de las que hablaremos hoy, así que, sin más dilación, vamos al grano.

CORONA MVRALIS

Un eficaz método para expugnar murallas era
formar rampas con los escudos. De ese modo,
los asaltantes podían llegar arriba sin exponerse
como lo harían usando solo escalas

La alusión más temprana a este premio proviene de un pasaje de Polibio en el que comentaba que se entregaba al primero que, sin distinción de rango, lograba coronar la muralla de una fortificación enemiga. No hizo alusión alguna a su aspecto o su nombre, sino solo que se trataba de una corona de oro. Si tenemos en cuenta la época en que vivió este probo historiador, entre el 200 y el 118 a.C., ya vemos que no se trataba de un premio inventado durante el Principado, sino mucho antes. El nombre por el que la conocemos proviene del muy posterior Aulo Gelio (125-180 d.C.), que explicaba que los comandantes de los ejércitos daban una CORONA MVRALIS al primero que lograse traspasar por la fuerza el parapeto de una muralla enemiga. Obviamente, entre el relato de Polibio y el de Gelio, con más de dos siglos por medio, pudo haber inicialmente un período en el que estas distinciones carecían de un nombre específico, pero de momento nos quedaremos con las ganas de saber si fue así o si desde el primer momento ya recibió la designación de CORONA MVRALIS aunque Polibio no la mencionase, bien por desconocimiento o porque no le dio la gana. 

Según Aulo Gelio, la corona tenía forma de muralla almenada formando un círculo que se asentaba sobre una especie de burelete o rosco acolchado para ajustarla a la cabeza. La muralla estaba perfectamente definida, mostrando tanto el relieve de la sillería como la merlatura, las ventanas y la puerta de acceso. Han llegado a nuestros días algunos testimonios gráficos gracias a la costumbre de estos probos homicidas de rellenar sus cipos funerarios con sus condecoraciones para dejar constancia a la posteridad de sus elevadas dosis de testiculina. El ejemplo más preclaro lo tenemos en el de Sexto Vibio Gallo, PRIMVS PILVS de la LEGIO XIII GEMINA y jubilado como PRÆFECTVS CASTRORVM, que debió ser una especie de Rudel a la romana por la enorme cantidad de distinciones que alcanzó y que vemos en la ilustración de la derecha.  Sus condecoraciones las obtuvo sirviendo bajo Domiciano y Trajano en el Rin y el Danubio. En la cara izquierda presenta dos CORONÆ VALLARE, una ARMILLA, cinco HASTIS PVRÆ y un VEXILLVM. En la cara de la derecha vemos otro VEXILLVM y tres CORONÆ MURALE. Y para que no quedase duda de cuál era cada una, hasta mandó grabar el nombre junto a cada condecoración. Debió ser todo un personaje porque, en las otras dos caras, en una se dan pelos y señales en latín y en griego, y en la otra se ve a nuestro hombre cabalgando sobre sus enemigos derrotados .

Y no es este el único ejemplo. A la izquierda vemos la estela funeraria de Sulpicio Celso que, por su armadura musculada, la posición del gladio en el costado izquierdo y su empuñadura con cabeza de águila podemos deducir que, cuando menos, era un centurión de cierto rango. Sobre la armadura vemos a la izquierda una torque con cabezas zoomorfas, y a la derecha una CORONA MVRALIS  sobre lo que podría ser una HASTA PVRA. Este caso también guarda bastante similitud con la descripción de Gelio ya que la corona muestra su forma circular, los merlones y las ventanas.

Así pues, tenemos constancia de su aspecto y, ante su escasez, lo que sí está claro es que no debía ser fácil dirimir quién era el que llevaba a cabo la proeza, y más si tenemos en cuenta que un asalto nunca se llevaba a cabo con una sola escala, sino varias. ¿Quién o quiénes eran los que lograban alcanzar la cima? ¿Cómo podía saberse cuando es evidente que más de uno se arrogaría la proeza? Colijo que solo en casos en que el asalto se efectuase con una bastida podría saberse con exactitud si bien en ese caso el riesgo no era el mismo por razones obvias. Cuando descendía la sambuca y las tropas entraban en tromba hacia el adarve no se corría el mismo riesgo que encaramarse por una tambaleante escala mientras los enemigos le arrojaban de todo. En resumen, no era un acto en el que desde el primer momento quedaba claro que lo había llevado a cabo un hombre de forma totalmente individual, como el caso de la CORONA CIVICA. Si salvas la vida a tu compadre no hay dudas al respecto, y más si tanto el compadre como sus cuñados testifican ante el legado que, en efecto, le salvaste el pellejo justo cuando un germano iba a filetearlo. 

Recreación de una CORONA
MVRALIS según Connolly

De hecho, solo hay constancia de un caso de disputa entre dos hombres reclamando la primicia muraria. Fue durante el cerco a Cartago Nova por Escipión Africano, concretamente un centurión y un marinero de la flota. Como no podía ser menos, la cosa empezó por la reclamación y acabó con una bronca en la que llegaron a las manos los infantes del centurión y los demás marineros, que apoyaban de forma incondicional a su candidato. Escipión los aplacó proponiendo un arbitraje con tres jueces, que decidirían para quién sería la puñetera corona que, como ya podrán imaginar, fue concedida EX ÆQVUO para impedir que aquello no acabara en un motín en toda regla, con la infantería y la marinería matándose a puñaladas. Puede que fuese este el motivo por el que, con el paso del tiempo, la CORONA MVRALIS fuese una distinción rara y difícil de obtener y que, poco a poco, fuese cada vez más exclusiva.

Escena de la Columna de Trajano que muestra a legionarios y auxiliares
intentando un asalto. En la escena se aprecian tres escalas, mientras que
los dacios que defienden la fortaleza les hacen ver amablemente que su
presencia no es grata. Como podemos imaginar, no debía ser fácil dirimir
quién era el primero el coronar la muralla, y más en unos momentos en los
que el personal estaba pendiente de que no lo mataran, y no en ver lo que
hacían sus colegas

Con la llegada del Principado no cambiaron las cosas y, según Suetonio, Augusto la concedió en contadas ocasiones siempre y cuando el mérito quedara demostrado. Sin embargo, la llegada al poder del depravado Gaio Calígula hizo que esta preciada condecoración empezase a perder, digamos, prestigio, porque empezó a concederse solo a oficiales de elevado rango, raramente a centuriones y nunca a legionarios. El primer ejemplo de esto fue la concesión de la CORONA MVRALIS a un tal Anicio Maximo, que ostentaba el rango de PRÆFECTVS CASTRORVM de su legión. Francamente, es más que cuestionable que el tercero en la escala de mando de una legión se arriesgara a encabezar un asalto y palmarla en el mismo. Y no porque le faltasen arrestos para ello, sino porque sería una grave irresponsabilidad. Si el legado moría o era puesto fuera de combate, el mando recaería sobre el tribuno laticlavio, que igual tenía dos meses de experiencia militar, por lo que tendría que delegar de forma soterrada en el PRIMVS PILVS si no quería verse un año dando explicaciones de por qué no supo mantener la disciplina y tal. En resumen, que no sería raro que este probo ciudadano obtuviera su corona como una especie de "premio a toda su trayectoria", o tal vez porque fue el que ordenó el asalto o lo controló desde cerca.

Poco a poco, la CORONA MVRALIS perdió su verdadero simbolismo para pasar a ser una mera distinción con la que permitir a los EQVITES volver a casa con alguna medallita tras su periplo militar, que siempre venía bien iniciar el CVRSVS HONORVM mostrando a la plebe que uno los tenía bien puestos y que se había jugado el pellejo por el senado y el pueblo de Roma aunque lo más cerca que estuviese del asalto fue en un cerro, sosteniendo la copa de tinto aguado del legado cuando este se cabreaba al ver como sus tropas no acababan de penetrar en las defensas enemigas. O sea, algo similar a la Cruz de Hierro de 1ª clase, que por norma solo se obtenía de oficial para arriba, mientras que los que caían como moscas y se jugaban de verdad el pellejo, soldados, clases y suboficiales, como mucho obtenían la de 2ª clase salvo contadas excepciones. Mención aparte merecen las distinciones que aparecen en los SIGNI usados por los pretorianos como el que vemos en la ilustración de la derecha y que está basado en el relieve de la estela funeraria de Marco Pompeyo Asper, centurión de la III COHORTE y que está datada en el siglo I d.C. El SIGNVM muestra las distinciones obtenidas por los miembros de su unidad, y en el mismo podemos ver, además de varias CORONÆ  CIVICA y retratos de emperadores, una CORONA MVRALIS.  De ese modo, cada cohorte podía fardar de tener entre sus miembros a ciudadanos bragados, y cuantos más chismes pusieran en el SIGNVM, mejor. Parece ser que este privilegio solo lo tenían los pretorianos, que para eso eran la élite militar o, mejor dicho, político militar hasta que Constantino se hartó de ellos y los vaporizó lentamente hasta su extinción.

Bien, poco más podemos aportar al respecto porque no disponemos de datos acerca del tiempo que esta distinción permaneció en uso pero, a la vista de que quedó relegada a una mera condecoración honoraria, perdió su valor en el momento en que ya no la daban por protagonizar un acto de heroísmo, sino para poner contentitos a los EQVITES que quería hacer carrera y alcanzar el rengo senatorial.

CORONA VALLARIS

Si asaltar una fortaleza de piedra no era precisamente fácil, hacer lo propio con una erigida sobre un terraplén y rematada por una empalizada de gruesos troncos tampoco era moco de pavo. Sí, una empalizada no tenía la altura de una muralla de piedra, pero para eso las construían sobre elevaciones, naturales o artificiales, muy complejas para la aproximación. Los taludes eran generalmente recubiertos con tepes para impedir corrimientos de tierra, y el césped constantemente mojado en los climas húmedos de la brumosa Albión o de Europa Central no hacía fácil encaramarse por sus empinadas y resbaladizas pendientes. Una buena muestra la tenemos a la derecha. Es una recreación de la empalizada de Alt Clut, en Escocia, un reducto usado por los pictos que, con el tiempo, se convirtió en el castillo de Dumbarton, el más antiguo de Gran Bretaña (Dios maldiga a Nelson). Como vemos, el acusado desnivel lo solventaban con gruesos maderos, rellenando el espacio vacío con piedras. Sobre la plataforma construían un parapeto de madera.  Encaramarse ahí no debía ser nada fácil, y menos con los defensores dejando caer hasta los meados de sus cuñados para contagiarles alguna porquería.

Asalto nocturno de los galos de Alesia a la línea de contravalación romana.
Como vemos, superar el talud rematado por afiladas estacas y defendido por
la empalizada y las torres no era nada fácil. Obviamente,este tipo de
fortificación lignaria era factible para cualquier nación de la época

Bien, ya vemos que obtener una CORONA VALLARIS era tan complicado como una MVRALIS. Por cierto, VALLARIS proviene de VALLVM, que significa empalizada, parapeto o valla. Polibio no la menciona, quizás porque en su época la CORONA MVRALIS valía para todo lo que fuera asaltar una fortificación, ya estuviera construida de piedra o de madera. Sin embargo, Aulo Gelio sí menciona una CORONA CASTRENSIS, que hace referencia de forma indudable a una fortificación de campaña, o sea, protegida por una empalizada. Esto indica que sí se diferenció entre ambas coronas y, además, tenemos el testimonio de nuestro archicondecorado Sexto Vibio Gallo, que ganó dos de ellas. Livio menciona que entre las tropas que participaron en el triunfo del dictador Lucio Papirio Cursor tras derrotar a los samnitas en 293 a.C. había hombres que lucían CORONÆ MVRALES y VALLARES, por lo que podían ser tan antiguas la una como la otra independientemente de que Polibio, que al parecer no se explayó en este tema, ni se molestase en mencionarlas. 

Reducto costero picto. A lo escarpado del emplazamiento se suma una
base de mampuesto con troncos trabados rematada por una espesa empalizada

También las menciona Valerio Máximo, un escritor contemporáneo de Tiberio, que narra como, al igual que el centurión y el marinero se disputaban el haber coronado en primer lugar la muralla de Cartago Nova, en este caso hubo dos candidatos a hacer lo propio en un campamento de los brucios- al sur de Italia, en la actual Calabria- en 283 a.C. Los reclamantes no obtuvieron respuesta a su petición, por lo que sus compañeros, supersticiosos a rabiar como buenos romanos, dedujeron que no tenían méritos para lograr la distinción porque, en realidad, habían logrado su hazaña ayudados por Marte, el dios de la guerra. Sea como fuere, lo cierto es que la CORONA VALLARIS siguió el mismo proceso que la MVRALIS, o sea, que con la llegada del Principado fue una recompensa reservada a los hombres de rango más elevado si bien parece ser que la MVRALIS gozaba de más categoría ya que, en este caso, era más habitual que le fueran entregadas a los centuriones. 

En cuando a su morfología, recuperemos la imagen de la colección de medallas del valeroso Sexto Vibio Gallo. Según vemos, su aspecto es muy similar a la CORONA MVRALIS si bien en este caso su forma es cuadrangular. Se supone que dicha forma obedecía a su similitud geométrica con los CASTRA romanos, o quizás la hicieran así simplemente para poder diferenciar una de otra.  Sin embargo, la apariencia de sus muros no son los de una empalizada, sino de sillería convencional. Se teoriza, que ya es echarle imaginación a mi entender, que en realidad no pretenden representar sillares, sino bloques de tepes como los que las tropas romanas cortaban para asentarlos en los taludes cuando construían un CASTRVM para pasar una invernada o más tiempo acantonados en el mismo lugar. En mi opinión, si hubieran querido representar una empalizaba habrían puesto postes, no rectángulos, así que solo me cabe la explicación de que ambas coronas llevaban lo que para ellos era el símbolo de una fortificación, la piedra, independientemente de con qué estuviera construida, y solo la forma, circular o cuadrada, las diferenciaba. Por lo demás, ambas coincidían en el burelete acolchado para ajustarla a la cabeza.

Asalto al templo de Jerusalén, donde hasta el sanedrín
en pleno se sumó a los defensores. Otra ocasión para
ganar una CORONA MVRALIS pero, ¿quién subió el
primero?

Mi conclusión personal es que este tipo de condecoración acabó siendo relegada a mera quincallería militar porque, simplemente, era imposible saber quién puso pie en primer lugar en el adarve de la fortaleza sitiada. Nunca se lanzaba una sola escala, y cuando se lanzaban subían por todas al mismo tiempo. Habría que poner una "photo finish" de esas para ver quién se adelantaba aunque fuera un centímetro, o sea, imposible. Colijo que en sus inicios las obtuvieron hombres que formaban parte de contingente más reducidos, donde sí se veía quién era el que subía cuando se lanzaban dos o tres escalas, o incluso podría tratarse de asaltos por sorpresa en los que, obviamente, participaban pocos hombres para no alarmar al enemigo. Luego, si lograban entrar y abrir la puerta, sus colegas harían el resto. Así, lo que en un inicio pretendía premiar e incentivar el arrojo en el asalto acabó siendo una distinción de la que todos pasaban porque era absurdo reclamarla. Se podían premiar actos llevados a cabo de forma individual, pero en un asalto precisamente la individualidad no traía cuenta, y cuantos más tomasen parte en el mismo mejor.

CORONA VALLARIS según Connolly

Bueno, con esto terminamos. Por cierto que nunca entenderé la relación entre la CORONA MVRALIS y la república, que por no usar la corona real echó mano de esa que, como hemos visto, no tenía ninguna connotación política, sino militar. Para no usar la corona real mejor no poner nada, digo yo... ¿O no?

En fin, ya seguiremos.

Hale, he dicho

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de plataformas, vineas, bastidas, etc. Igual echaban a suertes quién daría el primer paso, porque con miles de asaltantes
atacando por varios sitios a la vez se me antoja complicado saber quién fue el primero