El misterioso cuchillo del coronel Baldock

La entrada de hoy iba a estar dedicada al ritual del seppuku para terminar con la monografía sobre ese tema que comenzamos hace ya varias semanas. Sin embargo, en los comentarios de la entrada anterior un amable lector, el Sr. Antonio, tuvo la gentileza de aportar un enlace que, cuando lo vi, me quedé más epatado que si llegas a casa y ves que tu cuñado acaba de descubrir el escondite de los destilados de calidad. En dicho enlace aparecía este cuchillo, increíblemente parecido al Buckmaster 184 que se mencionó anteriormente pero con una salvedad: según el enlace, data de 1880. Algunos de mis esquemas se fueron al carajo de forma inusitada, porque a pesar de lo que he leído sobre cuchillos nunca había tenido noticia del mismo y, peor aún, ni siquiera aparece en los libros que tengo sobre el tema. Algo no me cuadraba, y como cuando se me mete algo en el magín remuevo todo lo removible para asacar los entresijos del tema, pues me he dedicado a pasar mogollón de horas buscando lo que hay sobre este curioso ejemplar del que, ciertamente hay muy muy poca información. 

El enlace en cuestión explica que este cuchillo apareció en el International Military Antiques (IMA), una página donde ofrecen material militar de todas las épocas para coleccionistas. El arma la describen de la siguiente forma:

Cuchillo lanza del coronel Baldock, 1880. 

Desarrollado por el coronel Baldock, del Batallón Merwara del Ejército Indio de la Reina Victoria en la década de 1870, es el precursor de todos los cuchillos modernos de combate y supervivencia. Con un inspirado diseño, el coronel Baldock introdujo este temible cuchillo fabricado enteramente de acero que se convierte fácilmente en una lanza mediante el acoplamiento de cualquier palo o rama que podamos encontrar en el campo. 

A continuación da una serie de datos sobre sus dimensiones, su sistema de fijación del asta al mango y explica que los dos petos que aparecen roscados en la cruceta son "para combatir cuerpo a cuerpo", pero no especifica qué aportarían en un hipotético combate a puñaladas contra un enemigo. 

Un cuchillo Baldock de 1880 con aspecto de haber salido de la fábrica
anteayer. Esto ya da que pensar.

Bien, durante el rato que estuve digiriendo este peculiar cuchillo que podríamos decir que es el ANTECESSOR, el eslabón perdido de los cuchillos de supervivencia, empecé a reparar en algunos detalles que no me cuadraban en un arma de 1880. En primer lugar, la funda, un tipo sospechosamente similar al del "Jet Pilot Survival Knife" que vimos, con su chapa haciendo las veces de contera. Por otro lado, casi oculto tras la trabilla de fijación al cinturón tenemos el típico alambre de acero del ejército yankee para colgar todos los accesorios del correaje en los ollados que llevan para tal finalidad. En resumen, la funda no podía ser de época. La sesera empieza a hervir y me entra un ataque de curiosidad tremebundo. Así pues, lo primero era saber quién leches era el coronel Baldock del Batallón Merwara. Y empieza el rastreo...

Hombres del 44º Batallón de Merwara en 1903

Como coronel Baldock a secas no aparece nada. No sabemos el nombre de pila, así que opto por buscar por su unidad. Hay páginas que ofrecen enlaces a los efectivos, oficiales, hojas de servicio y distinciones de TO-DO el ejército británico (sí, igualito que aquí por los cojones. Dios maldiga a Nelson y tal, pero en eso nos echan la pata). Bien, grosso modo, el 44º Batallón de Infantería Merwara era una unidad creada en Beawar, una población en el Rajastán (India), por un tal capitán Hall en 1822. Al año siguiente es bautizado como 14º Batallón Local de Mhaiwara. Entre 1843 y 1861 es destinado a labores puramente policiales para recuperar su estatus militar como Batallón Mhaiwara en 1871. En 1903 es nuevamente rebautizado, esta vez con su denominación definitiva de 44º Batallón de Infantería Merwara. Al estallar la guerra estaba acantonado en Ajmer y es enviado a Iraq, llegando a Basora el 6 de febrero de 1915 para que se dediquen a darse estopa con los malvados otomanos. Allí pasarán toda la guerra para, al término de la misma, volver a sus cuarteles de Ajmer. El 22 de junio de 1921, el 44º Batallón de Infantería de Merwara es finalmente disuelto. ¿Y qué?, se dirán algunos. Pues que en el Batallón Merwara no había ningún coronel Baldock en aquella época, por lo que si formó parte de la unidad tuvo que ser antes de 1912, ergo tenemos que remontarnos en el tiempo. Empieza a ponerse emocionante la cosa, porque se intuye que la información que hay sobre este sujeto es en su mayoría procedente de los tropocientos copia-pega que repiten lo mismo sin preocuparse de saber si es cierto o no. 

Según vemos en ese rol donde figura la oficialidad de la unidad, el comandante de la misma era el teniente coronel H.H. Dunlop, que fue destinado a la misma en enero de 1912. Sin embargo, en las páginas donde ofrecen los pocos cuchillos de ese modelo citan una y otra vez al coronel Baldock, del Batallón Merwara. Sí, pero en ese batallón no sirvió como coronel por mucho que lo repitan porque recibió ese nombre en 1903 y se supone que el dichoso coronel ya era su comandante años atrás. ¿Dónde leches estuvo ese hombre? Naturalmente, o doy con él o fenezco en el empeño.

Después de bichear largo y tendido sobre el personal del Ejército de la India solo aparecen de momento dos Baldocks: Thomas Stanford Baldock, teniente de artillería en abril de 1873 y George Baldock, que entró en el ejército en 1840 y ascendió a coronel el 15 de febrero de 1871. Este podría ser nuestro hombre. Pero no. Este sirvió en Madrás, así que en principio no nos vale. Seguimos buscando y aparece otro Baldock: el teniente coronel C.H. Baldock de 108 Rgto. que en octubre de 1892 había obtenido la titulación de traductor de persa. El 108 Rgto. era una unidad formada en Bombay en 1768 y que no se movió de allí hasta que el 24 de enero de 1912 fue enviada a Aden, en Yemen, donde les pilló el inicio de la contienda. 

Tropas del Ejército de la India durante la Gran Guerra

Y, en efecto, ahí lo tenemos. El teniente coronel C. B. Baldock aparece al mando del 108 Rgto. desde agosto de 1911, o sea, antes de ser enviado a Aden. Si observamos las fechas, el destino aparece con la misma del ascenso, por lo que es obvio que este Baldock ya servía en esa unidad anteriormente. Pero a la izquierda hay un dato que no cuadra: su fecha de ingreso en el ejército es el 29 de agosto de 1895, por lo que difícilmente pudo diseñar ningún cuchillo siendo coronel 15 años antes. Por lógica, el padre del cuchillo misterioso tenía que ser el George Baldock que vimos antes y ya era coronel en 1871. Pero, buscando buscando se cierra el círculo, y mira por donde encuentro una relación de oficiales del Ejército de la India muertos como auténticos y verdaderos héroes durante la Gran Guerra. ¿Y a quién encuentro? A C. B. Baldock, o sea Charley Blair Baldock, del 108º Rgto. de Infantería de la India muerto el 19 de octubre de 1915 con 49 años, por lo que había nacido en 1866. Nada cuadraba con el coronel Baldock que buscamos y lo habría desechado, pero debajo de la referencia a su deceso detallan claramente que el "Knife-Spear" (cuchillo-lanza) fue una idea suya que patentó en abril de 1902, citando como fuente la obra de Ron Flook "British Commonwealth Military Knives" (1999). Diana. El coronel Baldock no existió y no creó ningún cuchillo en 1880 por mucho que lo repitan sin solución de continuidad en las páginas de coleccionistas y subasteros. El Baldock que nos ocupa entregó la cuchara en Yemen y allí resposan sus restos, en el Maala Memorial nº 2 junto a varios conmilitones que tampoco volvieron a casa. Por cierto que Flook menciona su creación también en otra obra, "The London Knife Book, 1820-1945) (Aplausos y vítores, qué carajo).

Fosa común donde se aburre como una ostra el tte. coronel Baldock. Su
nombre aparece en segundo lugar en la columna izquierda

Hasta hemos podido dar con una breve semblanza sobre la vida de este probo cuchillero aficionado que nos deja clara su trayectoria. Había nacido en Bangalore el 21 de agosto de 1866. Su padre, John Baldock (1830-1905), era veterinario militar, y su madre Susan Baldock, de soltera Willmot (1841-1916) habían vuelto a Inglaterra en algún momento antes de palmarla porque ambos fallecieron en Somerset. Por lo tanto, podemos desechar también la posibilidad de que un "coronel Baldock" padre de este sujeto fuese el inventor y se le atribuyera al hijo. Ingresó en el ejército en agosto de 1885 y fue destinado al Rgto. Devonshire. En 1888 es promovido al empleo de teniente y lo trasladan al Ejército de la India, y en 1902 asciende a capitán. Y mira por donde, sirvió en el Batallón Mhaiwara, pero cuando esta unidad es rebautizada como Batallón Merwara en 1903 es destinado al 108 Rgto. donde transcurrió el resto de su carrera. O sea, que en puridad no sirvió en el Merwara, sino en el Mhaiwara. Era el mismo, sí, pero el tiempo que sirvió en la unidad tenía otro nombre. Finalmente, su muerte no fue precisamente heroica y tal porque se murió de disentería ejerciendo como Administrador Militar en la isla de Kamarán, en el extremo sur del Mar Rojo. Las aguas del lugar le sentaron como un tiro, vaya...

Bien, la cosa empieza a aclararse. Descifrar misterios misteriosos es algo que me fascina, así que no me decaen los ánimos a pesar de haberme tenido que echar lágrimas artificiales en los ojos porque me pican de cojones de tanto fijar la vista en la pantalla, pero se empieza a ver luz al final del túnel. Ahora toca buscar el puñetero cuchillo que nadie diseñó en 1880.

Empezamos a buscar en las páginas de coleccionismo y lo que encontramos es este cuchillo que, como salta a la vista, muestra grandes diferencias con el ejemplar con que iniciamos el artículo. Pero lo más reseñable es algo en teoría secundario: la vaina. No hay dos iguales, y muchas de ellas sospechosamente nuevas como la que vemos en la foto. O sea, que eran réplicas de las originales o simplemente las habían elaborado para acompañar el cuchillo, que en cada caso habría llegado a nuestros días sin su correspondiente vaina. Y, en efecto, era así. En la foto de la derecha tenemos un fragmento de un catálogo de época donde aparece el cuchillo con su vaina original. Como vemos, está fabricada toda de cuero y hasta luce un motivo repujado a modo de decoración. Eso no es propio de un cuchillo militar, sino más bien civil. 

La leyenda del catálogo dice: 

"Diseñado y patentado por el coronel Baldock, del Batallón Merwara, luego secretario honorario del Mhow Tent Club. Cada deportista debería poseer una de estas valiosas armas. No solo para su uso como cuchillo de caza, sino por la empuñadura patentada que permite instalarle un asta en un momento y, en caso de que se rompa, la lanza puede ser reparada sobre el terreno sin demora y no verse inutilizada. Una sierra muy útil ha sido añadida en el lomo del cuchillo."

Dos observaciones: aquí aparece ya lo del "coronel Baldock, del Merwara", por lo que colijo que igual lo pusieron para darle lustre al producto, o se equivocaron más o menos a posta. No obstante, la confusión de Mhaiwara por Merwara es aceptable ya que en aquel momento todos lo conocían por su nuevo nombre. Además, es lógico ya que nadie se refiere a una unidad por su antigua denominación. En cualquier caso, es evidente que de esta reseña es de donde surgió el coronel que nunca lo fue, y se ha ido repitiendo año tras año hasta la actualidad. Y, por otro lado, lo del club suena a aficionados a la naturaleza y la acampada. Tent significa tienda de campaña, así que su invento podría ser atribuido precisamente a su afición al campo y/o la caza. Mhow es una población en el estado de Madhya Pradesh, en la India.

Por otro lado, el catálogo no menciona en ningún momento la cosa militar, sino que lo ofrece a "sportsman", término que incluiría a cazadores, excursionistas (las excursiones de aquella época no tenían nada que ver con las actuales paellas en una zona de descanso en una carretera general) y, en resumen, personas amantes de la naturaleza y la vida al aire libre. ¿Qué nos sugiere esto? Pues que el teniente coronel Baldock no diseñó un cuchillo de combate, ni siquiera de supervivencia. El invento de este hombre fue un cuchillo de campo que, gracias a su ingeniosa empuñadura hueca, se convertía en un eficaz chuzo de remate para defenderse en caso de que el arma de fuego fallase o por si durante la acampada aparecía algún animalito deseoso de merendarse al personal y había que invitarlo a marcharse. En la India hay bichos más peligrosos que un hurón o un zorro, ya me entienden. A Baldock no se le pasó por la cabeza llenar la empuñadura de su cuchillo de cerillas, sedales, pastillas y tonterías varias, sino un simple palo para obtener una lanza y nada más. Y, por cierto, buscando buscando encuentro por fin un Baldock con su vaina original, la misma que hemos visto en el anuncio y que pueden observar en la foto de la izquierda. Es una funda con brocal y contera de cuero, con la trabilla para el cinturón baja y sin ningún tipo de cierre. Salta a la vista una vez más que es un objeto que tiene poco de militar. Veamos ahora el cuchillo, que es la madre del cordero.

A la derecha tenemos el croquis de la patente, fechada en abril de 1902 aunque la leyenda sobre este cuchillo afirma que el misterioso coronel Baldock empezó a diseñarlo en 1870, por lo que se tomó con tranquilidad lo de la patente, registrada nada menos que 32 años más tarde. La hoja tiene una longitud de 9" (22'8 cm) y el lomo lo recorre una sierra de 4" (10'1 cm.). La longitud total del cuchillo es de 14" (35'5 cm.), lo que supone una pieza de dimensiones generosas. Aunque en el croquis no aparece, los ejemplares que se conservan tienen todos una acanaladura de una longitud aproximada de dos tercios de la hoja, ocupando el espacio comprendido entre la zona central del recazo y el comienzo del contrafilo. La enjundia del arma está, como es lógico, en la empuñadura. Se trata de un tubo de acero hueco provisto de cuatro ranuras destinadas a facilitar una mínima apertura para poder introducir el asta de circunstancias. En el brocal, formado por una protuberancia redondeada, hay otros tantos pequeños petos o púas que, una vez cerrado el casquillo, se clavarán en la madera, bloqueando dicha asta para que no gire ni se salga cuando se use el cuchillo como lanza. Respecto a la cruceta, se ven ejemplares de bronce y de hierro o acero indistintamente y de más o menos longitud. 

El casquillo de cierre lo podemos ver perfectamente en la foto de la izquierda. Se trata de un cilindro hueco con la superficie cuadrillada para facilitar el apriete con las manos mojadas o pringosas. En el extremo superior del mismo aparece una muesca que lo bloqueaba en un pequeño tetón situado en la parte externa del brocal. Como ya podemos suponer, a la hora de buscar un palo adecuado para fabricar el asta había que conseguir uno cuyo diámetro se aproximase mucho, y hablamos de milímetros, para lograr un buen ajuste. 5 mm. más impedirían cerrar el casquillo, y con 5 mm. de menos el asta quedaría floja y se saldría. Para impedir la entrada de humedad y suciedad vemos ese tapón, posiblemente mandado fabricar por algún dueño del cuchillo a lo largo del tiempo ya que no es un accesorio de serie, que cerraría el brocal quedando perfectamente ajustado al mismo. Las acanaladuras que se ven en el vástago del tapón son para que los petos no se claven, y que pueda deslizarse en el interior de la empuñadura sin problemas. Por cierto que, en este caso, la cruceta es de acero, y de un tamaño bastante menor al del pseudo-Baldock protagonista  a medias de este artículo.

A la derecha podemos ver con más detalle el casquillo y la forma de bloquear tanto el cierre del mismo como el asta, que intuyo que más de un usuario se la mandó fabricar con medidas exactas para poder convertir el cuchillo en lanza. De ese modo no tendría que ponerse a buscar un palo justo cuando un tigre de Bengala hacía su aparición habiéndose dejado su maravilloso express "Purdey" hecho a medida apoyado contra el tronco de un árbol. En el detalle tenemos el brocal de la empuñadura donde se aprecian los petos que se clavarían en la madera para fijar el asta. La flecha señala el tetón donde se encajaba la ranura de bloqueo que se aprecia tanto en esta imagen como en la de la derecha, que muestra la empuñadura entera. Así pues, bastaba imprimirle un pequeño giro como si se tratase de una bayoneta de cubo, siendo en este símil el tetón lo mismo que el punto de mira del fusil. El pequeño orificio que se ve en la parte inferior de la empuñadura imagino que sería para que no se hiciera el vacío y luego costase la propia vida sacar el palo. Por cierto que, en este caso, la cruceta es de bronce.

Fachada de la sucursal de Lahore hacia 1900

¿Y quién fabricó el cuchillo? Porque nuestro hombre se preocupó de diseñarlo, pero de producirlo y comercializarlo no. Aunque no he podido encontrar datos al respecto cabe suponer que vendió los derechos a un distribuidor, en este caso a Walter Locke & Co. Ltd., una firma fundada en 1888 con sucursales en Calcuta y Lahore que se dedicaba a la distribución de armas de todo tipo incluyendo espadas para oficiales, rifles de caza y, en fin, todo lo que cualquier persona relacionada con las armas por afición u obligación pudiese necesitar. No obstante, la Walter Locke hacía lo que muchos distribuidores: no fabricaban ellos, sino que encargaban las armas a otras firmas aunque en apareciesen ellos como marca. En este caso fue así.

En la foto de la derecha vemos las dos caras del recazo de un cuchillo Baldock. En la foto A aparece la siguiente inscripción:

BALDOCK KNIFE SPEAR

MADE EXPRESSLY FOR

WALTER  LOCKE & CO. LTD.

PATENTED

Y en la foto B esta otra:

JAMES DIXON & SONS

SHEFFIELD

ENGLAND

Para los que desconozcan la abominable lengua de los anglosajones las leyendas significan: "Cuchillo Lanza Baldock / Fabricado expresamente para / Walter Locke & Co. Ltda. / Patentado". O sea, que cita el modelo, afirma que está patentado no sea que venga un listo y lo fusile, y que está fabricado expresamente para el distribuidor, en este caso Walter Locke. Y el fabricante en sí aparece en la otra cara, James Dixon e Hijos, de Sheffield, Inglaterra. Así pues, el que algunos consideran el Padre de los Cuchillos de Supervivencia, el CVLTER ANTECESSOR de los contenedores de pijadas en las empuñaduras huecas era un simple cuchillo de campo y caza provisto de una sierra que vendría bastante bien para cortar ramas cuando había que construir un puesto para ojeo, pero en modo alguno relacionado con la milicia, y mucho menos con la intención de sobrevivir más que en el caso de que una pantera de Java se te abalanzase muy cabreada porque acababas de meterle un balazo en el rabo.

Aspecto de la sierra

Este cuchillo, independientemente de su ingenioso diseño, no debió alcanzar mucha popularidad ya que, como vemos, tanto los ejemplares que se conservan como los datos que hay sobre él son bastante escasos. Su venta debió limitarse con toda seguridad a la India, donde sería más útil que en una Inglaterra donde no serviría de gran cosa en los ojeos de faisanes o en las absurdas persecuciones de atribulados zorros, que eso de poner 100 chuchos tras uno de esos animalitos mientras que tropocientos jinetes se dan un paseo vestidos con chaqueta roja- o negra, según el gusto de cada cual- me ha parecido de todo menos lo que conocemos como un acto venatorio.

Sin embargo, sí se produjeron réplicas de más o menos calidad, aunque ignoro si con licencia o por la cara. Una de ellas la podemos ver en la foto de la derecha. Se trata de un ejemplar con la hoja damasquinada fabricado por J. W. Jeffery, de Londres, y está valorado en 1.500 libras nada menos (he visto ejemplares de serie vendidos incluso en 2.250 libras). El arma, cuyo aspecto es impecable, parece muy bien fabricada. El manguito del cierre está finamente cuadrillado y partido en tres partes por acanaladuras. No se muestra la vaina, por lo que daremos por hecho que la original pasó a la historia. No obstante, hay por ahí otro ejemplar similar que sí se ofrece con una vaina pero que es más que obvio que ni es la original ni se le parece, aparte de estar flamante.

En fin, el misterio del misterioso cuchillo del coronel Baldock ha quedado resuelto (más aplausos, vítores y demás halagos), pero la réplica del pseudo-Baldock es aún más misteriosa porque se trata de eso, de una copia con el añadido de los dos pinchos que seguimos sin saber para qué carajo sirven. Ya comenté que colocados hacia abajo, al revés de como siempre aparecen en el Buckmaster, serían bastante útiles como parte hojas o para convertir el cuchillo en una daga de detener moderna bastante aceptable para luchar tanto contra enemigos armados de cuchillos como incluso con un fusil con bayoneta. Pero, ¿a quién y cuándo se le ocurrió esto? Apostaría por mis egregias barbas a que es cosa de un cuchillero yankee contemporáneo a la 2ª Guerra Mundial o quizás algo posterior. Comparemos el original y la réplica:

Ahí tenemos a los dos hermanastros. Nada más echar un simple vistazo las diferencias saltan a la vista, y no ya en lo tocante a diseño, sino también al acabado. El pseudo-Baldock tiene una terminación francamente mediocre. La unión de la hoja con la cruceta y el mango, mediante soldadura, deja bastante que desear (véase foto de la izquierda). Su sierra muestra un dentado mucho más basto que el original, la acanaladura de la hoja es más pequeña, estrecha y ni siquiera mantiene una anchura uniforme en su recorrido. La réplica carece de recazo, y presenta una muesca que da la impresión de servir como abrebotellas. En el comienzo del filo presenta una parte dentada de 2 pulgadas (5 cm.) que, en teoría, sería para cortar cuerda aunque a la vista de su aspecto creo que no podría cortar ni un pepino maduro. Y, finalmente, los famosos pinchos que en este caso tienen una longitud de 1'5 pulgadas (38 mm.) y que van roscados en la cruceta. En los ejemplares originales ni uno tiene orificios previstos para ese accesorio, por lo que es obviamente un aditamento posterior. Como vemos en la foto de la izquierda, ambos pinchos tienen unos rebajes para poder apretarlos con una llave que, por cierto, no sabemos donde puede estar guardada porque no aparece en ninguna foto.

En cuanto a las fundas, las diferencias son abismales. Vamos, que se parecen lo mismo que un huevo a una castaña. Arriba vemos la original, con su dibujito repujado, su contera y su brocal de cuero de buena calidad. Abajo tenemos la del pseudo-Baldock, de un material bastante cutrecillo y, como comentaba al principio, sospechosamente parecida a la del Jet Pilot Survival Knife. El bolsillo en este caso no es para guardar una piedra de afilar, sino los puñeteros pinchos. Una flecha señala un accesorio curioso: una pletina dentada cuya finalidad es mantener abierta la boca de la funda y protegerla de cortes que, en un material de tan escaso grosor, evitaría que el filo la cortase fácilmente. La otra flecha señala los alambres de enganche al correaje, lo que hace pensar que, en este caso, el fabricante pretendía encontrar compradores entre los militares que, como ya narramos en el artículo anterior, a partir de la 2ª Guerra Mundial y sobre todo en Vietnam adquirían cuchillería del mercado civil.

¿Quién lo fabricó? La respuesta está en este logotipo que no he podido localizar y que no figura entre las marcas de cuchillería conocidas. Pueden darse dos posibilidades: una, que ese fabricante ya no exista. Dos, que se trate de un fabricante del montón y carezca de relevancia. Y dicho todo esto, ya solo queda exponer mis conclusiones:

Es más que evidente que el pseudo-Baldock es una réplica muy posterior a la fecha que todos le atribuyen, obviamente para sacar más pasta por su venta. Curiosamente, IMA lo ofrece en Amazon como "NUEVO" por 124'95 dólares a pesar de que, como repiten todos copiándose y pegándose el mismo texto, es un Baldock fetén más antiguo que el hilo negro. ¿Cómo es que lo venden como nuevo? Pues porque es actual y nuevo, naturalmente. Si lo quieren más baratito, en Sarco Inc. lo ofrecen por solo 69'95 dólares, lo que tampoco casa mucho con un arma histórica y, en teoría, escasa. A mi entender, el cuchillero que lo copió no tuvo problemas con el tema de la patente, bien por haber caducado, bien porque el dueño de la misma, el tte. coronel Baldock llevaba ya la torta de años criando malvas y no tendría herederos. La funda en este caso dice más que el cuchillo en sí ya que su diseño no coincide en modo alguno con los de la época del modelo original. Yo la situaría, y lógicamente puedo estar equivocado, desde los años 50-60 en adelante. En cualquier caso, ahí abajo tienen una captura de pantalla de Amazon. Ojo al dato dentro del óvalo rojo: "solo" hay 13 unidades en stock, que no está mal para cuchillos nuevos de 1880.

Queda por resolver lo de los pinchos. ¿Los copió Buckmaster de este casi desconocido cuchillo? Vete a saber, porque la realidad es que desconocemos la fecha de introducción en el mercado del pseudo-Baldock y el 184 salió a la venta en los años 80 aunque hay por ahí alguna que otra marca malucha que también los ha usado, y siempre puestos al revés, como está mandado.  El ejemplar de abajo es una copia del Buckmaster que se encuentra por menos de 50 dólares y que, además de los pinchos, contiene en la empuñadura un equipo de supervivencia asombroso. En una bolsita de plástico de esas con cierre hermético lleva: dos agujas de coser, dos cerillas, un cacho sedal, dos plomitos de oliva y dos anzuelos. En el pomo la brújula de rigor, y en la funda dos bolsillos, uno para la piedra de afilar y otro para los pinchos que ya he aprendido a odiar. Con eso se sobrevive a siete holocaustos e incluso a un apocalipsis en toda regla, fijo. El del Buckmaster es aún más sofisticado: nada. Ni siquiera la brújula para poder echarle la culpa y decirle a la parienta que si has tardado 3 semanas en volver no es porque te hayas ido de putas, sino porque la birria de brújula falló y apareciste en Valdepotorros del Conejo y solo había autobuses de vuelta una vez al mes. Creo que hay versiones más actualizadas en las que sí se incluyeron cositas y tal, pero el modelo original solo traía si mal no recuerdo una piedra de afilar pegada en el reverso de la funda. Por cierto que esto de los cuchillos convertibles en lanza lleva bastantes años funcionando en España porque, como ya sabrán, el remate a cuchillo es el lance soñado por cualquier montero si bien es un poco peligroso y puede acarrear un serio disgusto si no se actúa con decisión y sabiendo lo que se hace. De ahí que más de uno opte por el chuzo de remate, que permite sentir el gustillo del momento supremo pero sin arriesgarse a que un cochino con buena boca te abra una raja desde el codo a la muñeca. El ejemplar que vemos en la foto inferior lleva en la funda el logotipo de la conocida firma Manufacturas Muela, y consta de un cuchillo de remate típicamente español con un asta metálica, supongo que de acero del bueno porque los cochinos y venados iberos tienen mogollón de fuerza.

En fin, dilectos lectores, con esto acabamos. Hemos descubierto un arma desconocida para la mayoría, el cuchillo lanza del teniente coronel Baldock, y hemos descubierto que el cuchillo del coronel Baldock de 1880 no ha existido nunca. Lo único que nos faltaría para redondearlo todo es averiguar quién leches fabrica la réplica causante de todo esto, de modo que si alguien asaca algo o da con el propietario del logotipo que hemos mostrado, que haga el favor de informarnos. 

Bueno, esto me ha provocado cierto agotamiento sesero, así que corto el rollo que desde ayer tarde estoy liado con el puñetero cuchillo, los pinchos y la madre que los parió.

Hale, he dicho

CUCHILLOS DE SUPERVIVENCIA

Al día siguiente de que esta escena se viera en los cines de España allá por el año 1982, e imagino que en los de gran parte del mundo, hasta el potito dio por sentado dos cosas: una, que si te hacías con un cuchillo como el del vapuleado, sufrido y un poco psicótico John Rambo serías poco menos que primo lejano de Superman. Y dos, que si llevabas encima un cuchillo de esos, de los que por cierto hasta el día del estreno de la peli el 90% de los humanos no tenían ni puñetera idea de su existencia, podías pasearte por el mundo mundial sabiendo que serías capaz de sobrevivir a cualquier circunstancia por muy adversa que fuese incluyendo el ágape de la Primera Comunión del pequeño orco de tu cuñado más abominable. La demanda de cuchillos de supervivencia fue tan bestial que afamadas firmas cuchilleras que nunca antes se habían dedicado a comercializar ese tipo de productos se volcaron en atender a un mercado ávido de cuchillos para jugar a ser ex-combatientes con neurosis de guerra aunque solo fueran al campo de higos a brevas a ponerse hasta las cejas de paella con la familia. Los paranoicos obsesionados con los holocaustos nucleares estaban convencidos de que poseer un cuchillo como el de Rambo les salvaría de verse reducidos a una pústula doliente antes de palmarla convertidos en un cáncer andante en menos de una semana, y los que daban por hecho que cualquier día un virus con muy mala leche convertiría en zombis al 99% de la población mundial, no tenían nada que temer porque sus cuchillos de supervivencia les ayudarían a salir del brete y a esquivar las dentelladas de esos pútridos y torpones ex-ciudadanos.

Colección de pijadas de un cuchillo de supervivencia. Si
mandas al fabricante un vídeo que demuestre que eres capaz
de sacarlo todo de la empuñadura y volverlo a meter sin que
falte espacio te regalan un viaje de una semana a la jungla
tailandesa para que lo pases pipa jugando a sobrevivir

Por una vez, este no será un artículo meramente didáctico, sino más bien de opinión o, mejor dicho, una mezcla de ambas cosas. La realidad es que es un tema que me ronda por el magín hace bastante tiempo, pero por una cosa o por otra lo he ido demorando así que ya va siendo hora de largar la filípica correspondiente. Pero, ante todo, vayamos por orden. En primer lugar debemos hacernos una pregunta: ¿qué es un cuchillo de supervivencia? Si planteamos este tema a cualquier ciudadano estoy convencido de que la mayor parte, por no decir todos, responderán lo mismo: un cuchillo con mogollón de chorraditas en la empuñadura para solucionar cualquier contingencia. Pero, por muchas chorraditas que lleve, ¿sabe vuecé sobrevivir? Porque por llevar, puede llevar incluso una máquina de coser, un juego de llaves de carraca y una placa vitrocerámica alimentada por energía fotovoltaica para calentar una lata de callos, pero si no sabemos desenvolvernos en un ambiente hostil no nos servirán de nada. 

Cuchillo Buckmaster 184. Al parecer fue diseñado por miembros de los
SEAL, pero los dos pinchos esos deben ser secreto de estado porque nadie
sabe con certeza para qué leches sirven. Algunos sugieren que como un
anclote para trepar por una fina cuerda que se ata a la anilla del pomo

En todo caso, ese tipo de cuchillos han sido el culmen, porque su origen hay que buscarlo mucho mucho tiempo atrás si aplicamos el término "cuchillo de supervivencia" a un cuchillo válido para cualquier uso que nos puede solucionar determinados problemillas en un momento dado, desde rebanar de forma taimada y sutil el pescuezo de un enemigo que está en babia a desollar un conejo, cortar el salchichón del bocata, sacar punta a un palo o incluso rascarnos ese sitio de la paletilla que siempre es inalcanzable. En ese caso, los cuchillos de supervivencia son más antiguos que el hilo negro, porque ya sabemos que desde los tiempos más remotos muchos guerreros de las culturas más dispares portaban en las vainas de sus espadas pequeños cuchillitos auxiliares para estos fines, desde las falcatas de nuestros ancestros iberos a las katanas que hemos visto hace pocas semanas pasando por los kukries nepalíes o los estiletes que llevaban los lansquenetes en sus katzbalger. 

Luego tenemos el concepto de cuchillo herramienta, mucho más moderno. En este caso hablamos de un arma cuya morfología se sale de lo tradicional, o sea, no se limita a ser una hoja con una empuñadura, sino que está provista de accesorios o acabados para una finalidad concreta que ayude a sus usuarios a tareas muy específicas, como por ejemplo el lomo serrado para cortar madera o la hoja más ancha por la punta para que sirva como machete. Y ello sin restar su principal misión: acuchillar si es necesario. A principios del siglo XIX empezaron a producirse con regularidad modelos de cuchillos/machetes/bayonetas con modificaciones en la hoja o diseñados de forma específica para unidades de ingenieros, zapadores y artilleros. En la foto A tenemos un ejemplo bastante elocuente. Se trata del machete para zapadores modelo 1803 del ejército español, una sólida pieza provista de una hoja de 64'5 cm. de largo y 5 mm. de gruesa con prácticamente todo el lomo serrado. El orificio de la punta era para introducir por el mismo una barra metálica que permitía usar el machete como una sierra de dos manos. Ingenio español, ¿qué no? En la foto B tenemos un concepto distinto de arma/herramienta. Se trata del machete modelo 1843 para tropa de ingenieros y artilleros. En este caso se trata de un robusto y pesado machete con una hoja de 41'5 cm. de largo y 6 mm. de grosor con la empuñadura fabricada enteramente de bronce. Su misión no era hacer cortes precisos como el modelo anterior, sino simplemente para desbrozar y cortar ramas o, llegado el caso, cercenar bonitamente cuellos enemigos. 

Por citar un par de ejemplos más modernos tenemos la espada-bayoneta modelo 1879 para la carabina de artillería Martini Henry que vemos en la foto C. Este chisme, que calado en la boca el arma debía hacer extremadamente difícil hacer una puntería decente, tenía casi la mitad del lomo de la hoja serrado para, como ya podemos imaginar, cortar y/o desbrozar la vegetación del lugar elegido para emplazar la pieza. Su larga hoja de 75'5 cm. servía como espada corta para combatir cuerpo a cuerpo, y la guarda de la empuñadura protegería la mano a la hora de detener o desviar de los tajos o golpes enemigos, o sea, prácticamente el mismo concepto que el modelo de ingenieros español mostrado en el párrafo anterior. Otro ejemplo sería la famosa bayoneta modelo 1898/05 (foto D), también con el lomo serrado y que se distribuía entre las unidades de ingenieros y ametralladores con la misma finalidad: desbrozar y cortar madera. Aparte de eso la solían usar los suboficiales, pero no para sobrevivir, sino para diferenciarse de la tropa ya que la infantería normal usaba el mismo modelo pero con el lomo liso, y ya sabemos que si algo produce sueños húmedos entre los tedescos es marcar el estatus personal.

Bien, como es obvio ese tipo de armas, que por cierto fueron usadas por muchos ejércitos europeos, no estaban concebidas para "sobrevivir", ni tampoco, como piensan muchos que han visto demasiadas películas, para hacer más daño al meter por la barriga del enemigo una hoja serrada. Sin embargo, podríamos decir que fueron el germen del concepto de cuchillo de supervivencia que fue tomando forma a lo largo del tiempo. 

Cuchillo de trinchera tedesco de la Gran Guerra. No era un cuchillo de
supervivencia, pero si sabías usarlo mejor que el enemigo sobrevivías

Durante la Gran Guerra, como ya sabemos, el cuchillo de trinchera se convirtió en un arma inseparable del soldado. Eran las herramientas ideales para salir airosos de los feroces combates cuerpo a cuerpo en las angostas trincheras o para silenciar centinelas adormilados durante los golpes de mano nocturnos. Ya hemos hablado de ellos en un artículo hace tiempo, por lo que no hace falta redundar en ese tema salvo para señalar que estos chismes tampoco es que estuvieran ideados para sobrevivir en un entorno hostil y solitario, sino en una puñetera trinchera atestada de ciudadanos deseosos de sacarse las tripas unos a otros. O sea, no se corresponden tampoco con el concepto de cuchillo de supervivencia convencional. Así pues, nos vemos con que en los años 20 eso del "cuchillo de supervivencia" ni siquiera se había inventado y, en puridad, ni siquiera existía ese concepto.

Navaja suiza modelo 1890 y herramientas multiusos procedente de un
códice de Giovanni da Fontana

Curiosamente, lo que sí era una herramienta que verdaderamente ayudaría a solventar muchos pequeños problemas cuando se está en un frente de batalla o simplemente haciendo el gamba en mitad de un bosque llevaba funcionando desde hacía más de 30 años: la navaja de varios usos. Aunque en realidad este tipo de cuchillo con varios accesorios ya estaba inventado en la Edad Media, como vimos en su momento, nadie se había preocupado de corroborar que eran unos artilugios extremadamente útiles. En 1890, un probo cuchillero suizo llamado Karl Elsener logró que el ejército de su país hiciera reglamentaria su Schweizer Taschenmesser (navaja suiza), y ese sí que era un cuchillo que permitiría, sino sobrevivir, al menos solventar mogollón de problemillas cotidianos. El modelo primigenio estaba provisto de hoja, un destornillador para desmontar el fusil Schmidt-Rubin reglamentario, un punzón y, lo más importante para no palmar de hambre: un abrelatas. Sí, una bayoneta puede valer como destornillador, puede servir de punzón y, obviamente, puede abrir una lata. Pero la navaja era un objeto ligero, pequeño y se llevaba en el bolsillo cómodamente. 

Navaja suiza modelo 1897

Siete años más tarde patentó un modelo más completo que contenía una hoja de menor tamaño para jugar a cirujanos o sacar punta al lápiz y para algo vital en una época en que los tapones de rosca aún no eran cosa cotidiana: un sacacorchos. Esta navaja fue denominada como Schweizer Offiziers-und Sportmesser, cuchillo suizo para oficiales y deportistas. El resto ya lo conocemos más o menos. Elsener se hizo de oro y bautizó poco después su empresa como Victorinox, que actualmente sigue vendiendo millones de estas navajas cojonudas, algunas con más usos que una llave fija del 10-11. Resumiendo: todos los ansiosos por sobrevivir llevan su cuchillo de supervivencia, pero lo que verdaderamente les saca las castañas del fuego a la hora de solucionar problemas son estas navajas que nadie relaciona con la puñetera supervivencia. Yo tengo una desde hace la torta de años y puedo jurar y juro que solo me desprendería de ella para comprar otra igual, y conste que es de las que tienen lo justo para solucionar cosillas cotidianas.

Ka-Bar original de la 2ª Guerra Mundial. Obsérvese que la vaina en vez de
estar cosida y remachada está cosida y grapada para abaratar costos

Bien, con esto llegamos a la 2ª Masacre Mundial sin que el concepto esté aún claro. Firmas como Fairbairn-Sykes o Ka-Bar fabricaron dagas concebidas simplemente para apuñalar con saña bíblica o cuchillos todo uso respectivamente, si bien el concepto "todo uso" o "multiuso" se limitaba a lo habitual en un cuchillo de campo que, por las circunstancias de sus usuarios, también eran válidos para hincarlo en el plexo solar de un enemigo. El famoso Ka-Bar, suministrado por miles y miles a las tropas estadounidenses, era un simple cuchillo con una hoja tipo bowie de 7" (18 cm.) y una empuñadura fabricada a base de discos de cuero que venía bastante bien para absorber el sudor, pero no era un cuchillo de supervivencia. Era un simple cuchillo de campo más práctico y versátil que los knuckle-duster aparecidos durante la Gran Guerra y que, aunque ciertamente servían para cortar el pan para el bocata de media mañana, eran unos chismes bastante limitados en ese sentido. Los knuckle-duster eran para lo que eran: reventarle la jeta al enemigo de un puñetazo y, a continuación, rebanarle el gañote sin más historias. Por lo tanto, el Ka-Bar era un cuchillo de combate, que no supervivencia, con todas las aplicaciones propias de un cuchillo de caza o de campo y nada más.

En el detalle superior se puede apreciar el dentado romo para eliminar
el hielo de los esquís. Muchos creen que es una sierra malucha que no corta

Termina la contienda el ciudadano Adolf pasa a la historia, pero la humanidad sigue sobreviviendo sin cuchillos de supervivencia. No obstante, en España se había introducido en 1945 un cuchillo que, tiempo después, todo el mundo empezó a asociar con la dichosa supervivencia (foto de la izquierda). Producido en la Fábrica Nacional de Toledo, este pequeño y emblemático cuchillo que recuerda un poco a las puntillas de descabellar reses estaba destinado en principio a las unidades de montaña. De ahí ese curioso lomo dentado con el que no se podría cortar ni un rábano ya que no estaba concebido para serrar madera, sino para eliminar el hielo en los esquís. Su hoja de forma afalcatada de apenas 15 cm. de largo era demasiado corta para que su masa desplazada hacia la punta lo hiciera útil como machete, no valía gran cosa como daga para apuñalar, y jamás entenderé la jodida manía española de fabricar hojas con esa forma, desde el machete de artilleros modelo 1907 hasta las puñeteras bayonetas del CETME C, porque son complicadas de afilar y no aportan nada a la hora de cortar salvo, en el caso que nos ocupa, para desollar un animal gracias a su acentuada curva y sus pequeñas dimensiones. Es un misterio insondable para mí, la verdad. 

Con todo, este cuchillito fue posteriormente reglamentario en las COE's, las famosas Compañías de Operaciones Especiales creadas en 1961, pasando a denominarse como "Cuchillo de Monte para Unidades Especiales", así que ya vemos que lo de la supervivencia seguía IN ALBIS a pesar de que muchos ya empezaban a hablar de él como "cuchillo de supervivencia". Por cierto, a pesar de su birrioso aspecto son extremadamente robustos ya que están fabricados de una sola pieza con la cruceta y el pomo soldados al conjunto. Fueron sustituidos en 1983 por el modelo "Oso Negro" de la firma Aitor, otro cuchillo "de supervivencia" en plan más modernito, con su hoja de lomo serrado, funda de fibra y, como no, afalcatado y feo de cojones.

Y por fin, ¡tachánnnn!, en la década de los 50 del pasado siglo aparece por fin el término "supervivencia" aplicado a un cuchillo. Costó trabajo, pero quien la sigue la consigue, qué carajo. En 1953, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (Dios maldiga a Hearst) convocó un concurso para la fabricación de un cuchillo destinado a los pilotos de la Fuerza Aérea. Al año siguiente, la firma Marble-Arms Corporation presentó un prototipo conforme a los requerimientos del ejército, suministrando varios miles de unidades para que fueran probados en situaciones reales. 

Muchos yankees acabaron usando el cuchillo de piloto, como
vemos en el guripa de la izquierda. Las unidades dedicadas
a patrullar por la jungla y a operaciones de búsqueda y
destrucción eran los usuarios más habituales

En 1959 y tras darle mogollón de trote y señalar las pequeñas modificaciones que debían hacerse conforme a las experiencias de campo, la Marble-Arms, la Ontanio Knife Company y la Camillus Cutlery se presentaron para la licitación del contrato, siendo esta última firma la que se llevó el premio porque hablamos de muuuchos miles de unidades, si bien Marble-Arms no se durmió en los laureles y se dedicó a fabricar una versión civil del mismo sabiendo que se los quitarían de las manos todos los aficionados a la naturaleza, a luchar con osos grizzly a pelo o a irse de excursión con un cuñado y aprovechar la coyuntura para filetearlo en cualquier bosque solitario y umbrío. Había nacido el famoso "Jet Pilot Survival Knife", Cuchillo de Supervivencia para Pilotos de Reactores. Imagino que lo del "jet" lo pusieron porque por aquellos años los cazas de hélice ya eran una antigualla pero, en cualquier caso, se había creado el concepto de un cuchillo cuya finalidad principal era facilitar la supervivencia de su usuario. Pero no con el metro de sedal y la cerilla anti-humedad que años más tarde añadieron los fabricantes en su búsqueda de compradores, sino para sobrevivir en caso de ser derribado y verse en la gran puñeta más solo que la una y rodeado de ciudadanos muy muy cabreados porque media hora antes has regado con napalm la aldea y los cuñados han sobrevivido todos porque estaban en el único sitio donde esa porquería no llegó a caer: en el bar. 

El famoso coronel Robin Olds, con su cuchillo de supervivencia
bien asegurado al arnés del paracaídas. Este "as" obtuvo la "asombrosa"
marca de 16 derribos entre la 2ª Guerra Mundial y Vietnam, unos cuantos
menos que Erich Hartmann, que apenas logró abatir 352 aviones enemigos.
Pero ya sabemos que las victorias yankees valen por 20, ¿no?

En puridad, los de la Marble tampoco es que se devanaran mucho los sesos para diseñarlo porque su parecido con el Ka-Bar es palpable. En todo caso, sus especificaciones variaban en varios aspectos. La hoja debía tener una longitud de 5 pulgadas y ⅛, o sea, 13 cm. justos. En el lomo tenía una sierra de unos dos tercios del largo de la misma, pero no para cortar madera (desafío a cualquiera a que corte sin pararse a descansar una rama de encina del grosor de su muñeca con una sierra de apenas 8 cm.) sino para algo más lógico en un piloto: cortar la fina chapa de aluminio del fuselaje en caso de quedarse encerrado dentro de la cabina. Su aguzadísima y afilada punta permitiría perforar la chapa e introducir la hoja para, a continuación, abrir un boquete por donde escapar. La empuñadura estaba formada por discos de cuero de 3 mm. de grosor impregnada con paranitrofenol, un fungicida que impediría que se pudriera el material en ambientes especialmente húmedos. El pomo era talmente una tuerca hexagonal que igual valía como martillo para romper un cristal, clavar un clavo o partirle el cráneo a un devoto seguidor de Mao, de Kim Il-sung o de Hô Chí-Minh. Su funda, fabricada de cuero y en versiones posteriores rematada con una chapa a modo de contera, tenía en su cara externa una pequeña piedra de afilar de carburo de silicio. Los orificios en ambos extremos de la vaina se supone que eran para asegurar el arma con un cordón ya que hablamos de que su usuario sería un ciudadano que podría verse eyectado del avión a una velocidad acojonante y, por último, unos misteriosos orificios en la cruceta que, al parecer, eran para atar el cuchillo a un palo y usarlo como una lanza o, más probablemente, para usar un cordón como fiador. Aparte de todo lo dicho, su pequeño tamaño tenía también un motivo: muchos pilotos preferían llevarlo metido en un bolsillo del chaleco de vuelo para que no les estorbase en momentos decisivos. En fin, ya tenemos un cuchillo que, ciertamente, podía sacarle a uno las castañas del fuego llegado el caso. Su sierra valía para escapar o ayudar a otros a escapar de una carlinga, su pomo le permitiría romper algún obstáculo o accionar alguna palanca o resorte bloqueado del avión, y la piedra de afilar siempre venía bien para tenerlo a punto. Esto sí es un cuchillo de supervivencia para sobrevivir como Dios manda en un entorno muy concreto.

Yankee con un Randall mod. 1 como el que vemos en la foto de la izquierda.
Muchos hombres compraron cuchillos de marcas comerciales para ir
mejor acompañados al combate. Incluso el general Westmoreland
sobrevivía rodeado de enemigos con uno de estos cuchillos artesanos

La guerra de Vietnam fue el punto de inflexión para este tipo de armas. Muchos yankees adquirían a título particular cuchillos como el mencionado, o de las firmas Ka-Bar, Randall y Gerber,  pero en estos casos seguimos hablando del típico cuchillo todo uso, (all purpose como dicen los yankees) sin más historias salvo, en algunos casos, la hoja serrada que, por cierto, en muchos modelos estaba concebida en realidad para cortar cuerdas y no embotar el filo. Pero la humanidad vio la luz el día en que Randall o, dicho con propiedad, la "Randall Made Knives", de Orlando (Florida), creó lo que actualmente conocemos como cuchillo de supervivencia. Esta empresa fue creada en 1937, y nunca se dedicó a buscar contratos bestiales con el ejército ni nada similar. Su línea de mercado estaba enfocada hacia el cuchillo artesano para uso civil o militar con un catálogo que pretende cubrir la demanda de cualquier aficionado a la naturaleza, la caza o para ir a vender la democracia y liderar el mundo libre a cualquier parte del mundo. De hecho, hasta diseñaron un precioso modelo chulísimo de la muerte destinado a los astronautas del Proyecto Mercury por si había que sobrevivir en el espacio. Antojadizos, tomen nota: vale unos 450 pavos, así que si quieren sobrevivir en Marte no duden en adquirir uno, que se acaban.

Randall mod. 18 de primera generación. Como se puede ver, aún no
tenía tapón de rosca en la empuñadura, sino un simple tapón de goma
a presión sin más. Este ejemplar muestra la hoja corta de 5'5 pulgadas

Así pues, este probo cuchillero lanzó al mercado el "Model 18 Attack-Survival", o sea, Modelo 18 de Ataque y Supervivencia que, como novedad, tenía el mango hueco, pero vacío para que cada cual metiera dentro lo que le pareciese mejor. El tapón contenía un pequeña brújula cuya utilidad, francamente, pongo en tela de juicio porque cualquiera que haya manejado una alguna vez sabe que como no estén perfectamente horizontales su precisión deja que desear. Con todo, siempre puede venir bien para dárselas uno de experto cuando va con la novia y está más perdido que un submarino en un charco y quiere aparentar que domina la situación aunque esté a punto de echarse a llorar porque casi es de noche, el móvil no tiene cobertura y ha visto unas sombras muy inquietantes moviéndose entre la maleza. Pero lo del mango hueco ya supuso toda una revolución porque ese compartimento herméticamente cerrado permitía guardar cosas verdaderamente útiles: cerillas, pastillas potabilizadoras, una pequeña barra de magnesio para encender fuego si se terminan las cerillas o incluso una pastilla de cianuro por si te pillaba el enemigo y pasabas de que practicasen el medioevo con tu persona.

Randall mod. 18 con hoja de 7'5 pulgadas y tapón roscado con brújula

Inicialmente, este cuchillo tuvo sus detractores en lo tocante a la solidez de la unión de la hoja con la empuñadura. Al carecer de la espiga convencional se cuestionaba si la unión era verdaderamente eficaz, lo que se acabó demostrando con el tiempo. La hoja podía ser de dos longitudes, 5'5 y 7'5 pulgadas (14 y 19 cm. respectivamente), y estaba fijada a una empuñadura de acero inoxidable liso (ahora también se hace cuadrillada) rematada por el pomo-brújula con el exterior cuadrillado para facilitar su apertura con las manos mojadas o llenas de vísceras de cuñados. En la cruceta de bronce también lleva dos orificios como en la del "Jet Pilot Survival Knife", en este caso con la clara intención de facilitar la sujeción del arma a un palo para convertirla en una lanza. Por cierto que ese uso aparece en una escena de "Acorralado" en la que da buena cuenta de un enorme jabalí.

Con él empezó todo. Este es uno de los trece cuchillos que James Lile fabricó para el rodaje de la mítica película.
Por lo visto, seis de ellos se los quedó el Silvestre. Las cosas como son: es chulo a rabiar

El éxito de este cuchillo hizo que otras firmas se decidieran a fabricar armas de este tipo, dando así el pistoletazo de salida que culminó con la dichosa película que hizo que la popularidad de los cuchillos de supervivencia subiera como la espuma de una cerveza mal tirada. Por cierto que el famoso cuchillo de Rambo no era un modelo comercial, sino que fue diseñado ex-profeso para la película por un pequeño fabricante de Arkansas llamado James Lile y que pegó un pelotazo de antología como ya pueden suponer. En la foto de la izquierda podemos ver a Lile junto a Stallone con el cuchillo en cuestión en una muestra de cuchillos personalizados en California en 1985. Supongo que ninguno de los dos podía imaginar la popularidad y la repercusión que tendría ese cuchillo gracias al cual muchos pamplinas anhelan desde entonces tener una excusa para coserse alguna heridilla y mostrarla a los colegas como indudable prueba de su valor y su sangre fría aunque los alaridos durante la operación de costura se oyesen a kilómetros de distancia.

El Explora Survival de Marto. Abajo lo vemos con el guardamanos montado

Bien, a partir de ahí el mercado para este tipo de productos pasó de lo meramente deportivo a lo ridículamente peliculero, a ver quién era capaz de meter más chorradas en el mango o de idear más complementos totalmente absurdos. Me ceñiré a los dos modelos que causaron más furor en España, entre otras cosas porque por aquellos años nadie tenía ni puñetera idea de quienes eran los fabricantes foráneos ni de cómo adquirir un cuchillo en USA, y más con lo restrictivas que han sido siempre las leyes en este país para todo lo referente a las armas, aunque sea un puñetero cuchillo de trinchar. Uno fue el "Explora Survival" que comercializó la firma Marto, Manufacturas y Artes de Toledo. Este cuchillo en realidad no era un diseño propio, sino que lo fabricaban bajo licencia de su creador, Charles Brewer-Carías, un polifacético venezolano naturista, explorador y qué se yo cuántas cosas más. Yo tuve uno de estos cuchillos, cambiado a un conocido por una maqueta a escala 1:9 de una Zundapp de la 2ª Guerra Mundial que llevaba años descatalogada. Una vez se me ocurrió mirar lo que contenía el pequeño bote de la empuñadura y no fui capaz de volverlo a poner todo como estaba pero, en realidad, menos las cerillas impermeabilizadas allí sobraban cosas como el sedal, los anzuelos, una minúscula boya, un cordelito muy fino que no sé para qué carajo sería o la chorrada de la aguja de sutura, como si todos fuésemos capaces de cosernos una herida a pelo.

Ahí lo tienen, el Explora con funda de cuero asegurada
en la trincha izquierda con cinta americana

La hoja serrada traía un transportador de ángulos, un código de señales visuales por si a uno lo buscan desde el aire y una muesca que, encajada con un pivote de acero atornillado en la funda de fibra, lo convertía en una cizalla. Ah, y en el tubo de la empuñadura tenía pintado el alfabeto morse, lo cual es muy útil cuando uno sabe morse, porque si no tienes ni idea, como la mayoría de los humanos, ¿qué pasa si eres capaz de emitir un mensaje a duras penas pero no sabes descifrarlo cuando te responden a toda velocidad? Por último, la empuñadura estaba provista de un guardamanos que podía desmontarse y que, la verdad, no sé qué utilidad tendría salvo como nudillera, uso que por lo general carece de sentido cuando uno está perdido en mitad de un bosque proceloso pegando berridos a ver si alguien te escucha. No obstante, parece ser que estaba considerado como un buen cuchillo y hasta lo sacó Clint Eastwood cuando interpretó al incombustible sargento de artillería Highway que había meado más sangre, echado más polvos, etc. que nadie (esa escena merecía un Oscar, carajo)

Jungle King I con todos sus accesorios. También se fabricó en negro

Pero los de Marto se quedaron cortos ante la creación de Aitor, el Jungle King I (luego hubo un Jungle King II de tamaño más reducido y más tarde un tercero aún más enano), un chisme bastante grande que no solo tenía la empuñadura llena de cositas, sino que hasta disponía en el interior de la vaina una especie de cajón que contenía más pijaditas incluyendo entre otras un pequeño cuchillo desollador que valía como abrebotellas y unas gomas que, previamente colocadas en una horquilla de la vaina, la convertían en un tirachinas, se supone que para cazar animalitos pequeños: pajaritos, conejitos, ratoncitos... A ver, si de críos acertarle a un gorrión ya era una proeza, ¿con 30 o 40 tacos y sin haber usado un tirachinas en tu vida pretendes acertar a un conejo y dejarlo en el sitio, dando además por sentado que el conejo no se movería ante tu amenazadora presencia?  

El  Black Shark con los resortes que hacían de pala de ballesta. La
empuñadura no era el típico tubo hueco, sino que había que desmontar
una cacha para acceder al contenido. Obviamente, si se perdía el tornillo
adiós muy buenas. Imagino que tendría problemas de patentes o algo similar

Pero la cosa fue más allá, porque quiero recordar que un fabricante de no sé dónde sacó un modelo, el "Black Shark", que traía una equipación similar al "Jungle King I", pero con un añadido consistente en unos resortes que, en vez de tirachinas, convertían la vaina en una ballesta, supongo que por sugerencia de los negados que no acertaban con el tirachinas ni a un mamut a dos metros de distancia. En fin, como vemos la cosa pasó de lo medianamente lógico a lo ridículo para satisfacer la enorme demanda de pamplinas deseosos de jugar a sobrevivir. Aún recuerdo la portada de una conocida revista de aquel entonces, "Armas", la primera que se editó en España sobre cuestiones armeras, que en un número de 1985 anunciaban un enjundioso reportaje sobre el Jungle King con este titular tan prometedor: "Sobreviva en "El Día Después" con el Jungle King I", (esa peli se estrenó en 1983) en el que dos compadres, que por cierto todos los meses publicaban algún artículo, se habían pasado un fin de semana en un coto de caza haciendo el gamba y probando las excelencias del producto que, obviamente, fue gentilmente facilitado por la firma Aitor para que lo publicitaran como es debido.

En fin, dilectos lectores, ahora llega el momento de las conclusiones: ¿Sirven de algo estos cuchillos? ¿En verdad merece la pena llevar uno encima para echar un día de campo o caza? ¿La cantidad de accesorios que incluyen tienen una utilidad práctica aparte de dar envidia al cuñado que tiene uno parecido pero con menos chorradas?

En vez de llevar una tirita y una aguja de sutura nos dejamos de pamplinas
y nos compramos un paquete de primeros auxilios del ejército. En la red
los venden de mogollón de países. Por cierto, nadie se cose una herida él
solo. Para eso se inventó el cianocrilato, o sea, el Loctite. Te pegas la
herida y tiempo habrá en el hospital de coserla como Dios manda

Francamente, creo que estos cuchillos no sirven de nada. De nada en el sentido de que el 90% de los accesorios o son inútiles o no sabemos darles uso. Nadie va a vivir un holocausto nuclear, y menos aún un holocausto zombi, y si los viven mejor volarse los sesos y acabar de una vez. Nadie se introduce tanto en un bosque como para verse perdido, y más en un país como España donde siempre se atisba a lo lejos una casa, un cortijo o un pueblo. Nadie, salvo que lo haga a posta, se pasa días o semanas en mitad de la nada, y si lo hace seguro que previamente se ha equipado de todo lo necesario incluyendo baterías de repuesto para el móvil porque no puede dejar de mandar selfies a los amiguitos de Instagram o Feisbú en plena naturaleza luchando a muerte contra un grillo o haciendo como que devora una lagartija cruda. Eso del sedal, las pastillas potabilizadoras y demás zarandajas son una mera estupidez, porque si vas al campo llevas un macuto donde puedes llevar un botiquín decente y, llegado el caso, un plegador de corcho con 20 o 30 metros de sedal y varios anzuelos que, por cierto, ¿sabes como se empatillan? No hace falta comprar cerillas impermeabilizadas porque coges las corrientes, le das un baño de cera y ya no les entra humedad o, mejor aún, te dejas de gilipolleces y te llevas un Zippo o un yesquero de los de toda la vida. Olvídate de tirachinas, ballestas y memeces y mete en el macuto unas cuantas latas de fabada y un chorizo, y no olvides la Victorinox, que esa sí que se será útil porque solo sus tijeritas y sus pinzas valen un tesoro si te clavas algo en un dedo. 

Llevar un cuchillo de supervivencia no garantiza sobrevivir si no sabes desenvolverte en un ambiente, no ya hostil, sino simplemente extraño. ¿No eres capaz de distinguir una seta venenosa de una que no lo es y te vas a dedicar a comer de lo que da el terreno? ¿Te mareas si ves sangre y pretendes desollar a un conejo, abrirlo en canal y meter la mano dentro para sacarle las tripas? ¿Te dan miedo lo bichos y pretendes dormir al sereno rodeado de mogollón de ellos incluyendo víboras, culebras, alacranes y escolopendras, y encima cada vez que un mochuelo ulula pegas un brinco acojonadísimo? Nada de eso es problema si llevas el cuchillo de supervivencia, ¿verdad? 

Esa birria de silbato que cabe en cualquier sitio o se lleva colgando del cuello
emite un pitido de 120 dB, 20 más que la bocina de un autobús o un camión.
Si nadie te escucha es que verdaderamente estás muy jodido

Entonces, ¿qué es un cuchillo de supervivencia? Pues, a mi parecer, es aquel que está concebido para salvarte la vida en una situación concreta, como el cuchillo para pilotos. Una herramienta que te permitiría salir de un avión derribado. Eso sí, si fuera te esperan catorce viet-congs armados hasta los dientes el cuchillo no te servirá de nada, como es lógico.  Y digo una situación concreta porque es imposible abarcar todas las situaciones de peligro en las que uno se puede ver implicado. ¿Que te ataca un oso? Pues una de dos, o le pegas un tiro certero o tomas el olivo porque, si pretendes matarlo a cuchilladas, antes de que tú lo mates él te habrá despedazado ¿Que te has caído por un barranco y te has roto una pierna? Pues echarás de menos algo tan chorra como un simple silbato, objeto que casi nadie suele tener en cuenta y que te puede solucionar la papeleta en un caso así e incluso puede servir para ahuyentar algunos animales. ¿Que olvidaste el botiquín y acabas de hacerte una buena raja en la mano? Pues si no tienes agua para lavar la herida te meas en ella y santas pascuas, que peores son las bacterias del ambiente que te rodea que tu propia orina. En definitiva, y por no alargarme más: mejor te compras un buen manual de supervivencia y te dejas de cuchillos. Aprende a buscar el norte por el sol, las piedras o la corteza de los árboles, a usar un mapa, a obtener agua donde no la hay o a preparar trampas sumamente fáciles en vez de tirarte dos horas haciendo el tonto con el tirachinas mientras el conejo se descojona en tu cara porque no le das ni de chamba. Con un metro de sedal y sabiendo donde hay que ponerlo, ese día comes conejo asado sin problema. 

¿Que no te resignas a salir sin estar equipado para el holocausto que viene?
Pues déjate de tonterías y te compras un kit como el de la foto, que trae
muchas más chorradas que el cuchillo. Ocupa poco espacio y hasta lleva
botones, aguja e hilo por si se te descose uno del polo de Lacoste y luego
te riñe la parienta porque eres un desastre que no tienes cuidado con nada

Entonces, ¿qué llevo encima cuando vaya de excursión a demostrarle a la parienta que soy un tipo valeroso y decidido aunque tengo a diario pesadillas por culpa del pitbull del vecino? Pues aparte del macuto con todo lo dicho, una simple Victorinox y, si quieres darte un poco de pisto, pues un cuchillo de monte mondo y lirondo. Los hay cojonudos por menos de 50 pavos, y me apuesto 3 docenas de cigalas hembras a que en todo el fin de semana no tendrás que sacarlo ni una sola vez de su funda salvo, eso sí, para clavarlo con aire decidido en un viejo tronco junto a la hoguera para demostrarle a nuestra dama que está segura, y que no dudarás en abalanzarte como una fiera contra todo aquel o aquello que pretenda hacerle daño (el spray de pimienta que te prestó tu compadre de la UIP y cuyo chorro alcanza los 5 metros mejor que no lo vea porque te restaría credibilidad).

Bueno, así surgieron los cuchillos de supervivencia y esa es la opinión que me merecen. Por cierto, durante toda mi vida he pasado horas, días y a veces semanas enteras en el campo cazando, pescando o buscando castillos donde Cristo dio las tres voces y jamás he usado más que una navaja o un cuchillo de remate en determinados lances venatorios. Y he sobrevivido, que conste.

Hale, he dicho

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Y si no lo tienes claro, pues olvida el puñetero cuchillo, te ligas una cacharra poderosa, no dejas títere con cabeza y
aquí paz y después gloria, amén de los amenes